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代沟是祖代、父代与子代（孙代）之间的心理差异，包括在人生观、价值观、道德观、思维模式、生活习惯和文化习惯方面所形成的鸿沟。
事实上代际间的差距是很大的。思想感情方面，上一代重家庭、重亲情、重人情、爱面子，务实、保守；下一代较为自我，崇尚自由、勇于创新、思想开放、敢作敢为。行为方面，上一代沉稳、冷静、谨慎，维护传统习俗，做事讲求原则，表达自己的意见比较委婉；下一代有胆识，富于冒险精神，行事不顾及其他、不受传统思想约束，洒脱而不拘泥，主张言行自由。生活方面，上一代养成了勤俭节约的习惯，反对铺张浪费，看重金钱和财物的自身价值，服饰喜欢朴素大方、合身整洁；下一代消费观念超前，奉行会挣钱也会花钱的理念，出手大方，不多虑后，物品更新快，服饰要求具有时代感、上档次、体现个性。此外，上一代对家庭的责任感较强，而下一代则相对较弱。
小F大学毕业，学的是工科。父亲费了九牛二虎之力为其找到一家军工厂，可是小F偏偏看不上，他却青睐沿海一家民办企业，为此父子两人产生了极大分歧，最后以父亲拗不过儿子而告终。这是由于观念的差别谁也说服不了谁，父亲认为“我给你找的是国有企业，工作稳定”，儿子以为“国有企业不死不活对自己不利，没有沿海大城市的发展潜力大。”
小W家住偏远山区，读大学时在特大城市生活了四年，所见所闻已大不同于以往，对父母的意见不屑一顾。一次父亲大发雷霆，“你读了几年大学就以为了不起，我和你妈说什么都听不进去”。两代人生活环境的差异、知识和经验的差异，使思维方式、行为方式都不同了，拉大了代际差距。
小T已出落成大姑娘，虽然仍在读高中，尚没有独立的经济来源，但衣着、鞋帽无不讲究名牌，还时常变换发型和头发的颜色。身为工人的爸爸却不以为然，见到女儿穿奇装异服就来气，轻则说几句，重则大打出手，父女关系十分僵硬。父女二人社会角色、家庭角色不同，所担负的责任也不一样，一个节俭考虑的是居家过日子，一个“臭美”持的观点是“爱美之心人皆有之”，两人所思所想格格不入。
在多数家庭中，两代人生活习惯的差异更是明显。上一代人的生活多有自己的规律，恪守着早吃饱、午吃好、晚吃少的原则，适应粗茶淡饭；而下一代恨不得顿顿有鸡鸭鱼肉，且食不厌精细，也不会过多地考虑经济收入。
以上从思想观念、生活环境、角色责任和生活习惯等方面阐述了代沟的种种，要消除代沟绝非易事，但通过调和达到和平共处还是有可能的。祖代、父代要注意向社会学习，紧跟时代前进的步伐，尽力在理解、宽容后代上下功夫；而子代也要注意继承和弘扬民族的优秀传统，懂得尊重、孝道，培养责任意识，克服我行我素的自我中心倾向。
